宣威火腿的生產(chǎn)、加工歷史悠久、源遠(yuǎn)流長。據(jù)有關(guān)資料，宣威這塊厚重的紅土地上，早在新石器時代就留下了祖先的足跡——格宜尖角洞文化遺址。至秦，本境已開通五尺驛道。三國時代，本境留下蜀國兵將駐扎的“諸葛大營”。明朝，重修古驛道，古驛道旁留下了“山高水長，水流云在”的摩崖石刻以及傅友德南征的“古戰(zhàn)場”、“古炮臺”、“烽火臺”遺址。“南方古絲綢之路”途經(jīng)宣威，證明宣威在遠(yuǎn)古時代就具有相當(dāng)程度的商業(yè)文明。所有這一切，都印證了宣威燦爛的文化，悠久的歷史。宣威火腿同樣如此，其歷史之久遠(yuǎn)，竟令人難以查清其起源于何時。相傳，我國在春秋戰(zhàn)國時代即有腌肉，且孔子喜食。到宋朝，抗金民族英雄宗澤發(fā)明“火腿”，火腿在我國已有近千年的歷史。至于宣威火腿，究竟起源于何時，已難詳其考，但有一點可以肯定，明設(shè)宣威關(guān)，清置宣威州，使宣威火腿有了成名的前提和基礎(chǔ)。也就是說，自清雍正五年（1727年）置宣威州后，火腿便以地名命名，稱宣威火腿，流傳至今已有近三個世紀(jì)的成名史，其聲譽馳名中外，被美稱為華夏三大名腿之一，宣威因此而獲火腿之鄉(xiāng)的美譽。