元明粉（也稱玄明粉）就是中藥“芒硝”脫水后的結晶體，芒硝是樸硝提純后的含水結晶體。樸硝、芒硝、元明粉（玄明粉）是同一品種，但不同純度的藥品。具體應用也有所差別。具體參閱“玄明粉”一詞?！?　　芒硝始載于《神農本草經》，列為上品，為天然硫酸鈉經加工精制而成的結晶體，苦咸性寒，屬鹽類瀉下藥。歷代對其炮制工藝甚多，如漢代有"煉"的記載，晉代有"熬令汁盡"的方法等，清代至今的提凈芒硝法，均以樸硝與蘿卜共煮后，去滓重結晶入藥。 　　芒硝主要成分為含水硫酸鈉（Na2SO4 10H2O），尚含水量氯化鈉、硫酸鎂等，為一堿金屬鹽類，能以結晶水合物形成自水溶液中析出。根據其特性，炮制方法用熱蒸結晶法提取，即取定量鮮蘿卜，置鍋中加適量水煮透，投入樸硝共煮至全部融化，過濾，冷卻后析出結晶，放避風處適當干燥即可，每100kg樸硝用蘿卜20kg。研究表明，芒硝結晶的最佳溫度是0。C。 　　芒硝結晶中含水量可高達56%，其蒸氣壓常大于空氣中的平均蒸氣壓，能自然風化而失去結晶水或為無水硫酸鈉，即為風化硝（玄明粉），同時應注意使其風化時，氣溫不宜超過32。C，否則易液化。 　　芒硝的炮制除使其純凈外，因加入甘溫之蘿卜共煮，緩和了芒硝的咸寒之性，并取其消導降氣之功，即所謂的陰中有陽。由于芒硝易在空氣中風化，易溶于水，且在溫度高于32。C時，含結晶水的芒硝便出現(xiàn)自溶現(xiàn)象，故應將其貯于密閉的容器內，并置陰涼干燥處，在30。C以下保存。要防潮、避光。 　　臨床應用中，由于芒硝具軟堅瀉下，清熱消腫之功效，廣泛用于實熱積滯、大便燥結、滿腹張彤、目赤腫痛、皮膚瘡腫等。玄明粉的瀉下作用比芒硝較緩和，治療作用大致相同，且可外用，如配吹喉散及點眼等。 　　芒硝的藥理作用為硫酸鈉水解后產生硫酸根離子，不易被腸壁吸收，存留腸內形成高滲溶液，阻止腸內水分的吸收，使腸內容積增大，引起機械刺激，促進腸蠕動而致瀉。